Öyküleri ve oyunlarıyla dünya edebiyatında çok özgün bir yeri olan Rus yazarlarından Anton Pavloviç Çehov, Azak Denizi kıyısındaki Taganrog'da doğdu. Özgürlüğe kavuşmuş bir kölenin torunu ve bir taşra bakkalının oğludur. İlk ve ortaöğrenimini doğduğu kentte tamamladı. 1879'da tıp öğrenimi görmek üzere Moskova'ya gitti. Öğrenim yıllarında ailesine destek olmak amacıyla gazete ve dergilere yazılar ve kısa mizah öyküleri yazdı. Çehov tıp öğrenimini bitirdiğinde yazılarıyla yaygın bir ün kazanmıştı. O yıllarda dönemin önde gelen dergilerinden Yeni Zamanın yönetmeniyle tanıştı ve takma ad kullanmaktan vazgeçerek, öykülerini kendi imzasıyla yayımlamaya başladı.
Oyun yazarlığına tek perdelik oyunlarla başlayan Çehov'un
sahnelenen ilk başarılı oyunu Ivanov'dur. Çehov 1890da bir
tutuklu ve sürgün yeri olan Sahalin Adasına gitti. Oradan
döndükten sonra izlenimlerini Sahalin Adası adlı kitapta
yayımladı. Çehov, insanların içinde bulunduğu kötü
koşulların değişmesi için herkesin sorumluluk duyması ve
bir şeyler yapması gerektiğine inanıyordu. Bir araştırma
tezi niteliğini taşıyan Sahalin Adası, hapishane
koşullarında bazı iyileştirmeler yapılmasına yol açtı.
1891'de Avrupa gezisine çıkan yazar, Rusya'ya döndükten
sonra, en güçlü yapıtlarından 6 Numaralı Koğuşta
özgürlükçü düşünceleri savundu. Bu dönemde yazdığı oyunlar
arasında başyapıtlarından Martı ise, ilk kez 1896'da St.
Petesburg'da sahnelendi. İzleyicinin alışık olmadığı
türden bir oyun olduğu için başarısızlığa uğradı. Çehov
1894 Martında bir akciğer kanaması geçirdi. Sağlığının
düzelmesi için Karadeniz kıyısındaki Yalta'ya yerleşti.
Burada onu görmeye gelen Tolstoy, Gorki ve Bunin gibi
yazarlarla sık sık görüşme ve tartışma olanağı buldu.
1898'de ünlü oyun yönetmeni Konstantin Stanislavski,
Martı'yı Moskova Sanat Tiyatrosunda yepyeni bir anlayışla
sahneye koydu. Oyun bu kez büyük bir başarı kazandı. Bu
oyunu Vanya Dayı, Üç Kız Kardeş ve yazarın ölümünden az
önce tamamladığı Vişne Bahçesi izledi. Bu yapıtlarının
tümü de, insan doğasının iç gerçekliğini dile getiren, bu
nedenle de tiyatro sanatında yeni bir çığır açan
yapıtlardı.
Ünü çar tarafından da kabul edilen Çehov, Akademi
üyeliğine seçilmiştir. Ne var ki, 1900'de Tolstoy'un bu
Akademiye girmesini çar onaylamayınca Akademi'den ayrıldı.
Martı'nın ünlü oyuncusu Olga Knipper ile evlenen Çehov,
sağlığının giderek kötüleşmesine karşın, Vişne Bahçesi'nin
1904'teki ilk sahneye konuşunda bulunduğu ve aynı yıl
Almanya'daki sağlık merkezlerinden biri olan
Badenweiler'da veremden öldü.